« La littérature américaine sur les drogues a commencé avec ce livre, le rapport autobiographique d’un étudiant de vingt ans qui a vécu la solitude et la paranoïa d’être le seul toxicomane dans le scénario le plus conventionnel que l’on peut trouver : une petite ville rurale d’Amérique du Nord avant la guerre civile ». Commentaire à propos de El comedor de hachís (Le mangeur d’haschich). Date inconnue.
Une légende de la famille, qui essayait peut-être de justifier le sort de l'écrivain toxicomane, a déclaré que quand il était bébé, Fitz Hugh Ludlow avait mangé du piment de Cayenne en poudre après avoir escaladé la table à manger. Ce qui en est sûr c'est que, quand il avait déjà dix-sept ans, ce jeune écrivain de New York a commencé à ingérer des doses quotidiennes de fortes préparations de cannabis du milieu du XIXe siècle, époque antérieure à l'interdiction des psychoactifs. Aujourd'hui, il est considéré par beaucoup comme le symbole des vertus et des dangers potentiels du cannabis.
Comme le dit le blog Potfiles.com, "les quantités que Ludlow ingéraient étaient héroïques." Peut-être que l'élément déclencheur de cette habitude à laquelle il est resté fidèle pendant près de deux ans a été l'esprit de rébellion typique de l'adolescence contre la figure paternelle. Fitz était en effet le fils d'un révérend protestant qui était membre de l'American Temperance Society, une organisation dédiée à instaurer auprès des citoyens américains les principes de l'abstinence d'alcool et qui critiquait également la consommation de l'opium.
Fitz Hugh Ludlow a grandi dans cet environnement en mauvaise santé et avec une myopie forte, qui a fait en sorte qu'il se soit éloigné des enfants de la ville de Poughkeepsie où habitait sa famille. Au lieu de cela, il a commencé à remplir des pages de papier avec des mots et des lettres. Il ne s'en est pas mal sorti. A onze ans il composait déjà des poèmes comme un adulte et avant de commencer ses études universitaires il avait lu les classiques grecs et latins dans leurs langues d'origine. Il était l'un des favoris de ses professeurs à cause de son habilité pour les arts, un individu avec du talent, sauf pour les mathématiques.
Peut-être à cause de son caractère hypocondriaque, il a également développé un grand intérêt pour la médecine, ce qui l'a amené à cultiver l'amitié du pharmacien de sa ville. Grâce à cela, il a testé un grand nombre de produits vendus dans la boutique.
Un beau jour au printemps de 1854, quand il avait presque abandonné ses essais par pur ennui, sur la table de M. Anderson il a trouvé quelque chose qu'il n'avait jamais goûté et qui était étiqueté comme Cannabis. Il s'agissait d'une substance de couleur marron-verte et une odeur aromatique. Le pharmacien lui a dit qu'elle venait de l'Inde et était utilisée pour traiter le tétanos. Selon Letras Psicoactivas, elle avait été faite par le laboratoire Tilden & Company, société basée à New Liban, dans le même état de New York. La formule dans les emballages était une création du botaniste anglais James Edward Smith (1759 –1828).
Sans y penser deux fois, l'adolescent a voulu en prendre un échantillon pour essayer, mais Anderson l'a fortement déconseillé, en arrivant même à lui dire qu'il s'agissait d'un poison. Ludlow a donc consulté quelques libres, en particulier le Chemistry of Common Life, de James Johnston.
Là, il a pu lire que c'était une plante utilisée par beaucoup de peuples orientaux en raison de sa capacité de provoquer l'extase, qui est arrivée en Amérique du Nord au XVIIIe siècle, qui avait de nombreuses applications pratiques et thérapeutiques, et qu'un producteur célèbre de celle-ci avait été nul autre que George Washington. L’auteur ajoutait une description de ses effets et racontait que dans la sève de la plante il y avait une substance résineuse enivrante.
Se munissant de la substance, deux fois plus puissante que la résine en brut et dix fois plus puissante que les fleurs de cannabis, il l'a goûté sans remarquer aucun effet lors des deux premières occasions. Il en a ingéré plus, d'abord un gramme, puis deux. Puis il sentit quelque chose d'étrange à l'intérieur. J. C. Ruiz Franco le cite dans son article Fitz Hugh Ludlow, le mangeur d'haschisch.
«Je me suis senti frappé par l'ivresse du haschisch comme si un j'avais été frappé par la foudre. Bien que je n'ai senti qu'une fois ses effets, l'alerte de son arrivée était pour moi aussi familier que les choses de ma vie quotidienne. Plusieurs fois on m'a demandé d'expliquer la nature de cette sensation, et souvent j'ai essayé de le faire, mais il n'y a rien de semblable qui puisse la représenter parfaitement, ni même s'en approcher. Le plus semblable est notre idée de la séparation du corps et de l'âme (...) Les mots que tout le monde utilise pour tout phénomène étrange sont: 'ce ne sont que des choses de l'imagination'. Certes, c'était quelque chose imaginée, malgré que pour moi, avec les yeux et les oreilles complètement ouverts, c'était aussi réel que tout ce qui nous entoure. »
Ainsi Hugh Ludlow a commencé sa vie psychonautique. Pour lui "Le haschisch apporte toujours avec lui un éveil de la perception qui augmente la sensation la plus petite jusqu'à ce qu'elle atteigne des limites insoupçonnées». D'autre part l'utilisateur du haschisch était celui qui développait "la pleine capacité de l'âme pour expérimenter un bien-être général, une vision beaucoup plus profonde, une meilleure expérience de la Beauté, de la Vérité et du Bien à travers les "pores de sa peau".
Cependant, comme l'indique Drogas Inteligentes, Fitz Hugh s'est a pris trop goût à le haschisch, développant alors une dépendance. Et la quantité qu'il avait l'habitude d'ingérer était l'équivalent à environ six ou sept cigarettes ou joints de cannabis, en tenant compte (comme nous le savons) que par administration orale cela produit des effets plus forts.
Ainsi il a expérimenté des états altérés qui indiquaient qu'il pourrait être en train de consommer excessivement.
« ... maintenant, après un certain temps, l'espace a également élargi ... toute l'atmosphère semble ductile et tourne sans cesse. Elle tourne jusqu'aux grands espaces qui m'entouraient de partout ».
Ludlow a passé plusieurs mois sous les effets du hachisch. Il en a cueilli un état d'exaltation et de visions, sans laisser que l'effet disparaisse. Il s'est mis à écrire, mais avec difficulté, vu qu'apparemment les idées se suivaient les unes aux autres à une telle vitesse que ça devenait difficile de les exprimer. Grâce au cannabis il pouvait voyager partout au monde, monter sur des chameaux, dormir sous les étoiles ou voyager jusqu'à elles dans l'espace et le temps. Mais des pensées suicidaires ont aussi commencé à l'assaillir, des craintes, une aversion pour parler ou faire quoi que ce soit. Il souffrait de crises d'angoisse et de dépression mentale. Fitz Hugh a finalement reconnu que sa relation avec le haschich était devenu maladive, « Maintenant la drogue, en dépit de toute sa révélation des mystères intérieurs, sa beauté surnaturelle et sa sublimité, me semble la plante de l'enfer même, l'herbe de la folie. »
A la fin de 1856 Ludlow a publié l'article The apocalypse of hachis dans une tentative de mettre en garde contre les dangers de la consommation excessive. Puis, en 1857, suivant le modèle de Thomas De Quincey et de ses Confessions of an English Opium-Eater (Confessions d'un anglais mangeur d'opium, 1820), il a écrit l'ouvrage qui l'a immortalisé: The hasheesh eater (Le mangeur de hachisch). Il a réussi à le faire d'un trait, en ne corrigeant presque rien: une frénésie cannabique dans tous les sens, à la fois dans le contenu et dans la forme.
Selon la figure de culte Terence McKenna, avec ce livre, Ludlow avait commencé un courant que beaucoup d'autres auteurs viendraient à suivre:
"... une tradition de littérature de pharmaco-picaresque qui trouverait des exposants plus tard chez William Burroughs et Hunter S. Thompson ... En partie un génie et en partie un fou, Ludlow est à mi-chemin entre le capitaine Ahab et P.fT. Barnum [un entrepreneur célèbre du XIXe siècle, célèbre pour sa phrase "Un fou naît à chaque minute"], une sorte de Mark Twain du haschisch. Il y a un énorme charme dans cette ouverture pseudoscientifique à l'esprit libre, au fur et à mesure qu'elle se déplace vers les dunes oscillantes du monde du haschisch.»
Dans son ouvrage, le fils du prêcheur associait des impressions à la première personne sur les effets de l'extrait de cannabis avec des réflexions philosophiques sur les états altérés de conscience, tout en analysant les façons dont la perception s'organisait dans notre esprit et comment cette organisation était modifiée (y compris au niveau politique et philosophique) à travers les états altérés de conscience. Pijama Surf rappelait l'an dernier l'une des réflexions de Ludlow à ce sujet: «Il est à craindre que les hommes préfèrent étudier comment est faîte la mousseline, les fourches et par-dessus tout, l'argent, plutôt que comment sont organisés leurs esprits».
En 1863, Fitz Hugh Ludlow déménageait vers San Francisco, où naitrait son deuxième livre. The Heart of the Continent (Le cœur du continent).
À cause de son mauvais état de santé, fruit en majeure partie d’une tuberculose qui avait été diagnostiquée quand il avait vingt-sept ans, il est parti en Europe en 1870 avec son épouse, un de ses enfants et sa sœur, Après avoir passé un mois et demi à Londres il a été hospitalisé dans un sanatorium dans la ville suisse de Genève. Il y est mort le lendemain d’avoir complété trente-quatre ans.
Dans le passage “Que devons-nous faire pour être sauvés?” de son livre El comedor de Hachís (Le mangeur de haschisch) il avait écrit le texte prémonitoire: “ Sur le cercueil du mangeur d'opium, finalement, Dieu merci, une femme et une sœur peuvent s'arrêter de pleurer et dire «Enfin il est libre."
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