Les amateurs de cannabis recherchent de plus en plus de produits purs et puissants sur le marché. Mais est-il possible de trouver des cannabinoïdes isolés à l'état pur pour la consommation ? Oui, ils sont connus sous le nom de cristaux cristallins et sont formés de concentrés purs de THCA et de CBDA, avec ni plus ni moins que 99,9 % de puissance. Il est assez difficile de réussir à extraire et à isoler les cannabinoïdes, mais nous allons vous raconter comment les chercheurs y sont parvenus, et quels sont les possibles applications de ces diamants cannabiques.
Avec le dabbing (extractions de cannabis) à son apogée dans la communauté cannabique, nombreux sont les consommateurs qui recherchent la pureté des cannabinoïdes grâce aux différentes méthodes d'extraction. Certains d'entre vous auront sûrement entendu parler du cristallin, ou y auront même goûté. Mais lorsque nous parlons de ce type d'extraction, nous parlons de grande cuisine cannabique, à la portée d'un très petit nombre à cause des moyens et des connaissances en chimie nécessaires.
Considérée comme étant l'extraction de cannabis la plus pure jusqu'à présent, le cristallin est un concentré de cannabinoïdes, et plus précisément de deux cannabinoïdes : l'acide tétrahydrocannabinolique (THCA) et l'acide cannabidiolique (CBDA). Vous êtes sûrement familiers de ces sigles. En effet, le THCA et la CBDA sont des précurseurs chimiques de leurs semblables plus courants dans la consommation de cannabis, le THC et le CBD.
À mesure que la plante de cannabis se rapproche des étapes finales de son développement, ces cannabinoïdes inactifs se décarboxylent lentement et s'activent. Une fois le cannabis récolté et séché, il est également possible de décarboxyler ces cannabinoïdes par chauffage et de les transformer en leurs composés actifs, le THC et le CBD.
Le THCA et le CBDA isolés sont les formes les plus pures découvertes de concentrés cannabiques, et pourront atteindre des puissances de presque 100 %. Cela veut dire qu'il n'y aura aucune trace de terpènes, de graisses, de lipides, de flavonoïdes ou de toute autre chose qui ne soit pas un cannabinoïde pur. C’est une des raisons pour lesquelles ces composés isolés contiennent très peu ou aucune saveur, couleur ou arôme.
Le surnom cristallin provient de leur structure. Le THCA et la CBDA, sur un plan microscopique, ont des formes rigides et grillagées, semblables à celles des flocons de neige. Pour cette raison, lorsque les cannabinoïdes sont isolés et en quantités assez visibles, ils prennent cette forme cristalline, ressemblant à du sel gemme ou des diamants concassés.
Toutefois, le procédé spécifique permettant de créer du cristallin est pour le moment un secret bien gardé. Mais les chercheurs ont rapporté suffisamment d'informations pour que nous puissions nous faire une idée générale de comment cette extraction est réalisée ainsi que de la complexité de la préparation de ces cannabinoïdes dans leur forme la plus pure.
Le procédé de fabrication des cristaux de THCA et de CBDA
Pour pouvoir extraire et isoler ces cannabinoïdes, vous devrez avoir recours à un processus technique de lavage et de séparation. Tout commence avec un extrait de cannabis dans lequel, mis à part le THCA et le CBDA, vous trouverez une autre série de composés, des terpènes, des graisses et des lipides, ainsi qu'un ensemble d'autres particules. L'objectif est d'écarter toute cette matière en trop pour obtenir une pureté des cannabinoïdes.
Pour le premier lavage, vous avez besoin d'hexane et d'acide acétique, deux puissants solvants chimiques qui, lorsque mélangés, aident à éliminer les particules et les impuretés de la plante. Pour cela, il est nécessaire de posséder un évaporateur rotatif, plus connu sous le nom de rotovap. Les rotovaps sont conçus pour séparer en douceur les composés des solvants par un processus lent de chauffage, combiné avec une pression et un mouvement rotatif. C’est une sorte de machine à laver, mais pour obtenir le cristallin il ne suffira pas d'un seul lavage.
Les cannabinoïdes restants après le premier lavage doivent être soumis à un isolement supplémentaire, appelé chromatographie préparatrice. Autrement dit, la chromatographie est utilisée pour séparer les composés en les faisant passer à travers différents filtres et à différentes vitesses. Cette étape est également réalisée grâce au rotovap, en introduisant différents produits chimiques.
L'étape finale de cet isolement est de préparer le produit pour la consommation. À ce stade, tout ce qui reste dans l'extrait sont les cannabinoïdes purs et une infime quantité d'impuretés persistantes. Ces particules restantes doivent être enlevées grâce à des solvants comme le méthane ou pentane par des phases individuelles de mélange et de séparation. Chaque dissolvant est ajouté et ensuite éliminé avec le rotovap. Et le résultat final sera un cristallin renfermant des cannabinoïdes purs à 99 %.
Les propriétés et les utilisations du cristallin
Le THCA et le CBDA sont tous deux considérés comme des cannabinoïdes inactifs, puisqu'ils n'ont pas les mêmes propriétés psychotropes que le THC et le CBD si consommés dans leur état habituel. Pour que le THCA cristallin soit activé et produise des effets psychoactifs, il doit être chauffé. Cependant, les deux cannabinoïdes ont des propriétés médicinales et thérapeutiques malgré leur inactivité, ce qui veut dire que, dans leur état pur d'origine, le THCA et le CBDA peuvent être très utiles.
Le cristallin fonctionne très bien par ingestion orale, puisqu'il peut être préparé sous forme d'aliments ou administré en comprimés et capsules. Et grâce à la grande pureté des cannabinoïdes, ils seront faciles à doser. Bien qu’il y ait encore beaucoup à étudier, un des points les plus intéressants est que les deux renferment des propriétés capables de freiner le cancer. La dernière étude publiée en 2017, révèle une possibilité que le CBDA inhibe l'enzyme COX-2 pour les tumeurs hautement agressives du cancer du sein.
Dans le domaine récréatif, il est clair que la meilleure méthode de consommation est par vaporisation ou par dabbing. En chauffant les cristallins, la décarboxylation est produite presque instantanément, en décomposant le cannabinoïde inactif et acide en une forte dose de THC. Le cristallin de CBDA peut être vaporisé et appliqué, bien que ce soit plus pour traiter la douleur ou réduire les effets du THC.
Les cristallins n'ont pas grand-chose à offrir en termes d’arôme, c’est pourquoi de nombreux producteurs améliorent leurs extraits avec des mélanges de terpènes supplémentaires. De plus, la combinaison de terpènes peut offrir une expérience plus solide, car elle ajoute non seulement de la saveur et des odeur, mais contribue aussi à nuancer les effets des cannabinoïdes.
Pour résumer, ce petit bijou de la cuisine cannabique offre des bienfaits ne pouvant être trouvés dans aucun autre concentré et extrait traditionnels. L'inconvénient est la difficulté liée à l'extraction et à l'isolement, à la portée de très peu et dont les produits sur le marché sont assez peu nombreux. Ferez-vous partie des chanceux qui goûteront aux cristallins de THCA ou de CBDA ?