Les surprenants effets neurologiques de mélanger du cannabis et du tabac

Le cannabis peut être consommé de très nombreuses façons, comme par exemple, en le fumant. En Europe, la méthode la plus fréquente est d'avoir recours à un mélange avec du tabac. C'est du moins ce qui ressort de plusieurs enquêtes réalisées sur les habitudes de consommation. Un rapport de 2017 reflète que 90 % des personnes consommatrices de cannabis du Vieux Continent mélangent les deux. Aux États-Unis, cependant, cette pratique est moins fréquente puisqu'on estime que cela ne représente seulement que 8 % du cannabis fumé. Avec ces données, la question est simple : Quelle est la méthode de consommation de cannabis la plus nocive ?

Les diverses positions

Le débat autour des conséquences physiques et mentales de mélanger les deux substances a provoqué des divergences d'opinions. Toutefois, il semble clair que la position la plus fréquente est qu'en consommant les deux ensemble ce sera beaucoup plus nocif que de ne fumer que du cannabis.

La nicotine fait partie des coupables de cette affirmation. Cette substance, en plus d'être très addictive, provoque une augmentation de certaines hormones présentes dans le sang, et cela aura pour effet de provoquer un dérèglement du rythme cardiaque et de la pression artérielle. De plus, bon nombre des 70 000 composés chimiques présents dans le tabac sont cancérigènes. En Espagne, par exemple, certaines études ont révélé que 8 milliards d'euros en frais sanitaires étaient liés par la consommation de tabac.

D’autres ont tenté de justifier cette méthode de consommation. Pour cela, ils se sont basés sur le fait que le mélange tabac et cannabis augmentait les effets de cette dernière, ce qui, au final, produira des sensations plus agréables ou une euphorie plus intense chez le consommateur.

Plus nocif pour le corps

Au printemps 2017, la revue Medecine avait publié un article intéressant sur la consommation en parallèle de cannabis et de tabac. L'étude menée à l'University College of London, sur les données d'un rapport de 2014, avait cependant démenti la croyance selon laquelle en fumant simultanément du cannabis et du tabac, il était possible d'augmentait l'effet du cannabis. Cependant, ils affirmaient que ce type de consommation pouvait être très utile pour atténuer les effets nocifs de la plante sur la mémoire.

Ils sont arrivés à cette conclusion après l'analyse des expériences et des sensations de 24 consommateurs réguliers, mais non dépendants, de cannabis. Après avoir testé différentes formules, telles que cannabis et tabac, cannabis et placebo, tabac et placebo ou encore placebo seul, les chercheurs avaient interrogé les consommateurs sur leurs sensations, leurs perceptions et leur humeur. Les résultats de l'étude avaient alors permis d'établir que les cas pour lesquels la pression cardiaque était la plus élevée coïncidaient effectivement avec la consommation conjointe de cannabis et de tabac. 

Une autre conséquence négative de fumer des joints en mélangeant cannabis et tabac, c'est l'addiction. L’étude a révélé que les personnes ayant recours à cette méthode de consommation étaient plus sujets à l'addiction. Ceux qui consommaient ce mélange étaient moins réceptives aux propositions de changer leurs habitudes et à demander l'aide de professionnels pour arrêter de fumer.

Une meilleure mémoire

Mais nous n'avons pas que de mauvaises nouvelles pour ceux qui aiment mélanger. Ainsi, en 2015 la revue Behavioural Brain Research avait publié un article dans lequel ils exposaient les résultats d'une recherche développée par le Center for Brain Health de l'Université de Dallas. L’objectif principal était d’évaluer correctement, en comparant, les effets sur le cerveau de la consommation de différentes substances. Ce groupe de recherche était basé sur des preuves que l'usage séparé des deux substances produisait une réduction du lien neuronal du cerveau. Mais, malgré tout ça, il n'y avait aucune preuve démontrant que la consommation simultanée produisait un résultat similaire. 

Ainsi, l'expérience avait pour but d'analyser le comportement du cerveau suite à la consommation de certaines substances pendant les mois précédents. Pour cela, ils ont fait passer des IRM à plusieurs personnes. L’objectif étant d’obtenir des images du cerveau permettant d’examiner le niveau d'activité neuronale de quatre groupes : consommateurs de tabac, de cannabis, les deux, et aucune. Les résultats ont permis d’affirmer que le groupe consommant les deux substances et celui qui n'en consommait aucune avaient un niveau de connectivité neuronale similaire, alors que les groupes qui avaient consommé une des substances séparément montraient des niveaux inférieurs aux précédents.

Ce phénomène est lié à l'effet que la consommation des deux substances provoquait sur l'hippocampe, une région du cerveau possédant diverses fonctions, dont la gestion de la mémoire. Les chercheurs ont alors observé que l'hippocampe des fumeurs de cannabis était plus petit que celui des fumeurs de tabac. Dans ces cas précis, la taille de l’hippocampe était proportionnelle à la capacité de la mémoire. Cependant, chez les fumeurs de ces deux substances, tandis que la taille de l’hippocampe était plus petite, paradoxalement, plus il était petit, plus la capacité de mémorisation était importante. Cela s'explique par les effets de la nicotine, capable d'atténuer les effets négatifs du cannabis sur la mémoire.

Pour conclure, il semblerait que mélanger du cannabis et du tabac dans un joint est mauvais, mais selon les conclusions apportées par ces études, il peut également avoir ses bons côtés. Les répercussions physiques semblent mauvaises, mais d'un point de vue cognitif, certains indices signalent que leur combinaison pourrait être positive. Pour résumer, si on vous pose la question de savoir si le cannabis avec du tabac est mauvais ou pas, la réponse est tout simplement : ça dépend.