Ce curieux phénomène est appelé foxtail lorsque les plantes de cannabis développent des têtes se regroupant les unes sur les autres, au lieu de former des grappes. Cela créera une structure allongée ressemblant à un plumeau ou à une queue de renard. Cela donnera également à la plante obtenue des graines de cannabis un aspect assez étrange et plutôt beau, mais ce n’est pas pour autant que cela sera négatif si cela est dû à un trait génétique. L'inquiétude arrive lorsque le cannabis développe ces foxtails à cause du stress environnemental, car cela indiquera que la plante perdra de son rendement.
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La culture de cannabis demande du temps et des efforts. C’est un métier qui peut sembler interminable pendant les premières semaines de croissance, alors que nous tentons d’offrir le meilleur de notre personne à la plante. L’étape de floraison est si spéciale, et beaucoup ont les larmes aux yeux lorsqu'ils commencent à voir ses premiers fruits, de petites têtes compactes ne demandant qu’à être récoltées. Mais lors de cette phase, le cannabiculteur peut se tirer les cheveux en voyant que ses têtes ne se développent pas comme d’habitude, et qu’elles commencent à s‘empiler, les unes sur les autres, en formant une sorte de queue de renard.
Ce phénomène, connu sous le nom de foxtail dans la communauté cannabique, peut inquiéter les cultivateurs qui ne s’y serait jamais confronté, puisque cela change radicalement l’apparence des fleurs de cannabis. Nous sommes habitués à voir une croissance de têtes en grappes, d’une façon compacte et apparemment saine, raison pour laquelle lorsque ces grandes colonnes pleines de têtes grandissent, l’inquiétude peut nous submerger. Que peut-il bien arriver à notre plante ?
Que sont les foxtails ?
Scientifiquement parlant, cette curieuse formation s’appelle foxtail. C’est ce qu’il se passe avec les calices du cannabis, cet espace de la plante réservé au développement des graines. Les calices se développent en groupe pendant la période de maturation afin de mieux absorber la lumière. C’est à cet endroit que les foxtails peuvent se produire. Il s'agit d’un ensemble de têtes se montant les unes sur les autres pour donner lieu à une structure de tête étrange, en forme de queue de renard.
Cette structure des calices prenant la forme d’une tour oblige les têtes à pousser en suivant une forme empilée, au lieu de s’agrouper. Le résultat final est une plante formée de longues rangées de têtes, comme une brosse, totalement différente de la nature symétrique qu’auront généralement la plupart des plantes de cannabis. Ces têtes formées en foxtails ne sont pas mauvaises en soi, mais elles ne sont pas non plus très bonnes. En poussant d’une façon allongée au lieu d’arrondie, elles réduisent la récolte finale, ce que n’apprécieront pas vraiment les producteurs de cannabis commerciaux.
Les foxtails ne sont pas toujours une anomalie, c’est pourquoi nous pourrions dire qu'il y en a des bonnes et des mauvaises. Les bonnes sont dues à un facteur génétique, c’est-à-dire que certaines variétés développement naturellement ces foxtails. Les queues de renard génétiques font que les plantes présenteront une apparence plutôt singulière, mais pas au détriment de leur qualité ou de leur puissance de culture. Elles produiront même généralement plus de THC qu’à l’accoutumée. C’est un phénomène naturel plutôt courant chez les plantes Sativa de Colombie et de Thaïlande, et dans les variétés Purple, la Cole Train ou la Dr. Grinspoon. Les problèmes viennent lorsque les foxtails apparaissent à cause de facteurs environnementaux.
Comment contrôler les foxtails négatives ?
Nous considérons que les foxtails sont mauvaises lorsqu’elles sont dues à des facteurs autres que la nature de la variété. Ce sera généralement un indicateur pour savoir si vous plantes ne mûrissent pas correctement, puisque c’est souvent lié à des facteurs environnementaux provoquant du stress. Les foxtails externes ne sont pas mortelles pour la plante et peuvent être même agréables à regarder. Le problème qu’elles nous indiquent est qu’elles n'ont pas le rendement idéal et que les têtes ont perdu de leur puissance, ou qu’elles continueront de le faire à moins que vous fassiez quelque chose pour remédier à la situation.
Dans les cultures indoor, les lumières jouent un rôle très important dans le début du développement des foxtails. C’est pourquoi une des raisons les plus courantes de l’apparition indésirable de ces queues de renard est le positionnement des lumières, parfois trop près des fleurs. Les foxtails pourraient nous indiquer que nous devons les éloigner des plantes ou réduire l'exposition quotidienne de lumière. N’oubliez pas que les lampes LED doivent se trouver à 40 cm de la plante et les HID à environ 60 cm. Ces lampes à haute puissance sont celles qui impliqueront le plus de risques de provoquer un stress lumineux continu au cannabis.
Parfois, particulièrement avec les Sativa, il est possible que vous utilisiez un spectre de lumière inadapté à votre culture. Les génétiques Sativa ne reçoivent pas très bien la lumière rouge (HPS) pendant la phase de floraison. Les foxtails pourraient vous indiquer qu’il y a trop de lumière rouge dans la culture, un problème pouvant être réglé en équilibrant l’éclairage des lumières bleues (MH), ou encore en les remplaçant par des lampes de couleurs froides.
La température de la culture est un autre facteur pouvant favoriser l’apparition des queues de renard. Lorsque les lumières sont allumées, la plantation devrait se trouver à une température de 23 ºC. En revanche, lorsqu’elles sont éteintes, il faudra réduire la température d’environ 5 ºC. Avec un thermomètre simple, vous pourrez contrôler ces niveaux, en vous aidant d’une climatisation ou d’un ventilateur. Voilà pourquoi il sera recommandé d’utiliser des lampes LED, car elles dégagent moins de chaleur et n’altéreront pas autant la température des culture indoor.
Les Sativa seront plus susceptibles de voir apparaître des foxtails que d’autres variétés, raison pour laquelle vous devrez essayer de reproduire à l’identique les conditions environnementales de ces variétés, d’autant plus s'il s’agit de variétés Sativa pures. Elles auront besoin d’au moins 11,5 heures de lumière par jour, et elles souffriront beaucoup moins de stress lumineux en culture d'intérieur. Vous pourriez aussi apporter à vos plantes de la vitamine B-52 afin de réduire cela.
Le stress peut également être généré par le manque d’espace. Essayez donc que toutes les plantes disposent d’un espace suffisant pour se développer sans qu'elles ne se gênent les unes les autres. Le stress radiculaire peut également avoir son effet, c’est-à-dire le manque d’espace de développement. Il est important de changer pour un pot plus grand avant que cela n’arrive. La mauvaise circulation de l’air et un excès de nutriments ou d'engrais sont des facteurs pouvant contribuer au stress et à l’apparition de ce phénomène.
Pour finir, si d’étranges foxtails apparaissent dans votre culture, sans que personne ne vous prévienne, vous devrez sûrement réajuster les conditions environnementales. Ça ne vaudra sûrement pas la peine de passer par une longue phase de floraison pour obtenir des têtes allongées et peu productives.