Les taux de concentration actuels de THC, la substance psychoactive du cannabis, frôlent les 20% alors que, à la fin du siècle dernier, les plantes de cannabis ne possédaient que 4% du célèbre cannabinoïde. La raison principale est que, chaque année, les banques de graines tentent de créer des variétés plus puissantes pour que leurs consommateurs profitent au maximum de l’herbe.
Il semblerait que les chiffres parlent d’eux-mêmes : dans les années 80, les registres montraient que le cannabis renfermait des taux de THC allant de 2 à 5 %, alors qu’actuellement, nous pouvons trouver des variétés atteignant jusqu’à 25 % de la substance psychoactive par excellence. Cependant, cela ne veut pas dire que nous soyons entièrement sûrs que l’augmentation de la puissance cannabique ait été aussi importante que cela. Des facteurs comme la mauvaise conservation des échantillons ou le manque de données des anciennes études font que nous ne pouvons pas être catégoriques dans ces affirmations.
Un d’entre eux est Christian Hopfer, professeur en psychiatrie à l’Université du Colorado à Boulder, qui a récemment affirmé que le cannabis d’aujourd’hui était, au moins, cinq fois plus puissant que celui d’il y a 40 ans. Actuellement, Christian Hopfer dirige une des études sur le cannabis les plus larges et longues de l’histoire, une chose qui lui a permis de visiter des dispensaires dans tout l’Etat du Colorado, où la plante est légale depuis 2012, et d’observer par la même occasion qu’il y avait des variétés de cannabis qui contenaient jusqu’à 25 % de THC. Cela l’a fait réfléchir et avoir recours aux données des années 80, lorsque la plante avait une concentration de THC d’entre 2 et 5 %.
Mais le professeur Hopfer n’a pas été le seul à observer cette augmentation significative. Des chercheurs de l’Université du Mississippi ont démontré que le cannabis actuel était beaucoup plus puissant après avoir analysé près de 39 000 échantillons de cannabis saisis aux Etats-Unis par la DEA entre le 1er janvier 1995 et le 31 décembre 2014. Ils ont observé que lors de cette période, les taux de THC avaient triplés, car alors qu’en 1995 ils approchaient les 4 %, vers la fin 2014 ils atteignaient environ 12 %.
Les découvertes d’une étude menée par l’Académie Américaine de Pédiatrie (AAP) et publiées en février derniers ont été plutôt semblables. Dans le rapport, ils affirmaient que la concentration de cette substance « avait considérablement augmenté, passant de 4 % au début des années 80, à 12 % en 2012 ».
La raison principale de l’augmentation du THC se trouve dans la frénésie des banques de graines à augmenter les propriétés de l’herbe. Des souches particulièrement puissantes pouvant posséder jusqu’à 30% de THC ont même été développées.
Cependant, alors que les niveaux de THC ont progressivement augmenté, l’autre cannabinoïde par excellence du cannabis, le CBD, n’a pas suivi le même chemin. Selon Andy LaFrate, fondateur du laboratoire de tests du Colorado, Charas Scientific, les taux de CBD restent bas. Après avoir testé un total de 600 plantes des États-Unis, Andy LaFrate a constaté que, alors que le THC atteignait les niveaux les plus hauts de l’histoire, les taux de cannabidiol se maintenaient, parvenant même à être quasiment imperceptibles dans les tests.
Néanmoins, tous ne sont pas d’accord avec l’augmentation des effets. Dans cette étude publiée en 2008, une équipe de spécialistes australiens a déclaré que, alors que l’augmentation de la puissance avait été observée dans certains pays comme les États-Unis, il existait une grande variation entre les échantillons de différents endroits. Cela supposerait que les consommateurs de cannabis qui profitent aujourd’hui des plantes locales ayant des taux plus bas pourraient changer en un an seulement avec le croisement d’autres variétés plus puissantes provenant d’autres régions, sans avoir à attendre des années ou des décennies.
Même le contenu en THC d’une plante ne se base pas uniquement sur la génétique de la souche, mais est également impacté par d’autres éléments déterminants comme le temps et le mode de stockage qui, souvent, n’est pas pris en compte comme l’a démontré une révision réalisée en 2012 avec différentes recherches sur le sujet.
Comment obtenir une augmentation de THC ?
Nous pouvons également augmenter nous-mêmes le taux de puissance au cours du processus de culture. Pour ce faire, il faudra attendre jusqu’à l’étape de floraison. Ce sera le moment de augmenter la présence de CO2 dans la culture. Cela poussera la plante à produire davantage d’résine, ce qui favorisera la création de THC. Il sera alors également opportun d’ajouter des éclairages ultraviolets supplémentaires afin d’augmenter sa production.
Une autre recommandation est la baisse de la température de la culture à 10-15 °C. Ce changement poussera la plante à finaliser plus rapidement l’étape de floraison et à concentrer toute son énergie à produire de la résine et améliorer le contenu des cannabinoïdes. Ces soins non seulement feront monter le THC, mais augmenteront également le rendement global de la plante pour une récolte la plus abondante possible.
De plus en plus de cultivateurs demandent des taux de THC élevés. Non seulement parce qu’ils provoquent des effets psychoactifs et mentaux pour la même quantité de cannabis, mais aussi parce qu’ils sont hautement efficaces en tant que cannabis médical: ils soulagent les nausées et réduisent la douleur ainsi que certains symptômes de sclérose multiple. Tout un cannabinoïde duquel on peut tirer un grand parti.