Avec la légalisation du cannabis récréatif, de nombreuses régions de l'Etat de Californie ont commencé à encourager des initiatives visant à promouvoir un nouveau type de tourisme. Des musées racontant l'histoire et la culture du cannabis, ou des tours opérateurs proposant des dégustations dans des coopératives pour les cultivateurs cannabiques sont quelques-unes des activités proposées aux visiteurs.
Depuis le premier janvier de cette année, le cannabis récréatif est légal en Californie. Il était déjà légal à des fins médicinales depuis 1996, puisque l’Etat de la côte Ouest avait été la première région des Etats-Unis à adopter le cannabis thérapeutique. L’ouverture de dispensaires marque donc un événement puisque la Californie est devenue le plus grand territoire américain à autoriser la consommation récréative de cannabis à ce jour.
Pendant que certains continuent de regarder avec méfiance cette mesure, le gouvernement californien fait ses calculs afin d’estimer les bénéfices générés par le secteur dans les années à venir. Selon un des rapports récents, le marché du cannabis déplacera non seulement plus de 5 milliards de dollars (plus de 4 milliards d’euros), mais il fera aussi de cet Etat une des destinations touristiques de prédilection pour les amateurs de cannabis.
Plusieurs régions de l’Etat, et villes de toutes tailles, étudient déjà la façon dont ils pourraient profiter de la mesure et ajouter le cannabis à la liste des attractions touristiques pour voyageurs et visiteurs. Une de ces villes est Willits, avec environ 5000 habitants, et située dans le cœur du comté de Mendocino, dans le nord de la Californie. Le mois dernier, après le changement de régulation, avait lieu dans le village un séminaire sur le tourisme cannabique qui comprenait des conférences, des débats et des espaces de networking pour tous ceux qui voulaient en savoir un peu plus sur cette industrie flamboyante.
Selon les organisateurs, parmi lesquels se trouvaient le Musée de la culture cannabique et l'Association de cannabis touristique de Californie, le but de l'événement était de promouvoir l'économie locale et la promotion des entreprises liées au cannabis en utilisant des stratégies comme les activités culturelles, le plaisir ou les loisirs.
L'Alliance pour la promotion du Comté de Mendocino (MCPA), aussi impliquée dans l'événement, attend que les acteurs de l'industrie du cannabis commencent à travailler pour transformer les différents aspects du secteur en attractions touristiques. Un succès que les hôtels et caves à vin de la région ont mis des années à obtenir, à cause en partie de la forte compétitivité et des impôts sur l'agrandissement de ce type d'entreprises. C'est, selon eux, une opportunité dont pourrait profiter toute la région, les entreprises et les citoyens.
Les cultivateurs des alentours sont une des variables clés dans l'équation visant à faire du cannabis une des attractions de la région. Et l'une des stratégies possibles afin d'accroître leur présence et leurs activités serait de les attirer en provenance des régions voisines. Pour ce faire, le MCPA souhaite convaincre les producteurs de cannabis du comté de Sonoma, situé au sud de Mendocino, un territoire qui a déjà commencé à se positionner comme étant un noyau important pour le tourisme cannabique.
La célébration de la culture et de l’histoire du cannabis
Ils disposent déjà de leurs propres attraits touristiques, c'est pourquoi il suffit de les renforcer. Un moyen d’attirer des visiteurs est donc de promouvoir l'héritage cannabique dans le village et la région, sa culture hippie et les traditions, faisant ainsi oublier une fois pour toutes les préjugés et les idées reçues que l’industrie du cannabis peut susciter parmi la population. L’éducation et une information fiable sont deux des principaux outils pour faire oublier ces réticences hérités de l'époque de la prohibition.
Le Musée de la culture cannabique de Willits, qui a passé des décennies à récupérer et à exposer les vestiges de l’histoire du cannabis, a un grand potentiel pour contribuer à cet élan. Toutefois, l’institution a besoin de certaines ressources pour améliorer ses installations et sa visibilité, notamment un meilleur financement et un nouvel emplacement pour lui permettre de devenir une véritable attraction touristique.
Bien que la consommation de cannabis puisse-t-être attrayante, il y a d'autres initiatives avec lesquelles il est possible de promouvoir ce tourisme cannabique, comme par exemple le développement de cultures durables et la création d'appellations d’origine contrôlées pour les variétés de la région. Il est également possible d'accroître l’attractivité du comté, car de tels projets peuvent renforcer la position sur le marché de produits dérivés du cannabis dans la région.
Matt Kurth, fondateur de la société Humboldt Cannabis Tours, qui travaille dans l’industrie du divertissement pour les visiteurs et les voyageurs depuis 2010, est un autre de ces participants à l’événement qui s’est tenu à Willits. Selon Matt Kurth, il est impossible de comprendre l’industrie du cannabis sans tenir compte de son aspect touristique, puisqu’il s'agit d'une méthode permettant aux petits et aux grands agriculteurs d'avoir accès au marché. Des tours, comme ceux organisés par cet amateur de cannabis, aux packs d'activités spéciales, les options qui s’offrent aux visiteurs sont de plus en plus larges.
La transformation de lieux mythiques
Un bon exemple d'initiatives originales et adaptées à la culture de la région est le projet de la marque cannabique artisanale Flow Kana. L’entreprise est en train de restaurer un ancien vignoble du comté de Mendocino et le transforme en un gigantesque centre dédié au traitement et à la fabrication de produits dérivés du cannabis, qu’ils qualifient eux-mêmes de « premier campus cannabique du monde ».
L'emplacement du site, que la société a acheté l’an dernier pour 3,6 millions de dollars (2,9 millions d’euros), a appartenu à l'entreprise viticole Fetzer Vineyards jusqu'à dans les années 90. Lorsqu'elle tournait à plein rendement, elle produisait plus d'un million de bouteilles par an.
En avril prochain, le Cannabis Flow Institute deviendra un centre dans lequel les cultivateurs pourront venir tester leurs variétés, sécher et traiter leurs cultures, les transformer et même les emballer, ou encore passer les contrôles de qualité requis par l’Etat de Californie. L'adaptation des installations à leur nouvel usage ne sera pas trop coûteuses, puisque le cannabis requiert des conditions d’obscurité et de température très similaires à celles nécessaires pour le vin.
On estime qu’une centaine de cultivateurs des comtés de Mendocino et de Humboldt amèneront leurs plantes jusqu'à cette sorte de coopérative cannabique. Cependant, ce n’est pas sa seule et unique fonction. Comme dans les caves à vin, les responsables organiseront des visites des installations et des dégustations afin de développer des expériences conçues spécialement pour les usagers de cannabis.
En plus des tours, pour montrer tous les procédés industriels qui auront lieu dans ce campus cannabique, l'entreprise a prévu d'organiser des séminaires, des conférences, des dîners thématiques et de construire des salles de cours et des hébergements touristiques dans le même domaine pour le visiteurs. Bien que vendre les produits fabriqués là-bas ne figure pas parmi leurs plans, ils souhaiteraient ouvrir un local dans lequel les personnes de plus de 21 ans pourraient essayer certaines variétés. De plus, ils pourront acheter quelques cadeaux, puisque la loi en Californie autorise la livraison gratuite jusqu'à 28 grammes de cannabis.
Son emplacement est l’un de ses points forts, car le Flow Cannabis Institute est situé à environ deux heures et demie de la ville de San Francisco, un endroit idéal pour attirer la population de cette emblématique ville américaine.
Ces villes de Californie ne sont que deux exemples de la façon dont de petites et grandes villes peuvent devenir des attractions touristiques pour les adeptes du cannabis. Mais avec le développement du tourisme lié a cette plante, il y aura de plus en plus destinations où vous pourrez passer quelques jours de vacances tout en apprenant les secrets de la culture et de l'industrie cannabique.
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