Levi´s ha encontrado una manera de hacer que el cáñamo se sienta como el algodón

El cáñamo es una de las plantas más versátiles del mundo. Pero su incomprendida asociación con la marihuana, así como los intereses de la todopoderosa industria química, la han convertido en ilegal en Estados Unidos durante el siglo pasado. Pero los tiempos están cambiando y el cultivo de cáñamo es legal ahora en el país tras aprobarse la Ley Agrícola (‘Farm Bill’) en 2018.

La legalización de esta súper planta puede ser revolucionaria para muchas industrias, como los fabricantes de ropa. El cáñamo produce dos veces más fibra que el algodón y usa mucha menos agua y productos químicos para desarrollarse. También crece mucho más rápido, mejorando el suelo mientras lo hace, por lo que es un cultivo más sostenible. Y se puede manufacturar localmente para proporcionar a los fabricantes una fuente de fibra más asequible y ecológica para hacer tela.

La disponibilidad del cáñamo como una opción más de material siempre es beneficiosa para las empresas que recurren a la sostenibilidad para apaciguar a sus clientes (y de paso reducir su contribución al cambio climático). Y Levi Strauss es una de las compañías que comienza a mostrarse más respetuosa con el medio ambiente al incorporar esta planta en su catálogo de textiles.

Así, la conocida marca de ropa ofrecerá jeans hechos de 30 % de cáñamo y 70 % de algodón gracias a una tecnología innovadora que han desarrollado y que hace que el cáñamo sea tan suave como el algodón. Las fibras de algodón se obtienen del capullo de la planta, y son fáciles de trabajar. Las fibras de cáñamo, por otro lado, están incrustadas en el tallo y las ramas; pero, a diferencia del algodón, es difícil trabajar con el material. Sin embargo, Levi's ha encontrado una manera de suavizar las fibras de cáñamo y de mezclarlas con algodón puro.

Un proceso gradual

Levi's estaba desesperado por encontrar una alternativa al algodón como materia prima, ya que cada vez es más difícil acceder al agua dulce para su cultivo. Esta tecnología surgió inesperadamente después de años de investigación en Europa, donde el cáñamo industrial ya era legal en muchos países. Y, aunque Levi's no ha revelado a sus socios en el descubrimiento, estarán listos para desplegar una versión comercializable de estas prendas en tres años, con ropa hecha de 30 % de cáñamo y 70 % de algodón.

Si bien Levi's planea lanzar la primera versión en tres años, la investigación continuará para encontrar una manera de hacer que el cáñamo sea el 50 % de la mezcla con el algodón; y finalmente harán una revisión del proceso de producción donde el cáñamo se utilizará al 100 %. La compañía afirma que dentro de cinco años podrían, con suerte, lanzar al mercado "prendas de cáñamo algodonizado 100 % que son todo cáñamo y se sienten como el algodón".

Y es que apenas hay diferencia entre esta fibra de cáñamo y el algodón puro. Al fin y al cabo, los clientes en su mayoría solo quieren ropa de calidad. Por eso la compañía no está particularmente preocupada sobre cómo recibirán este nuevo material en el mercado, ya que probablemente sería una venta más fácil, ya que el cáñamo es más ecológico que el algodón.

“Vamos a pasar de una prenda que gasta 3.781 litros de agua dulce en su fabricación, 2.655 de eso en solo el cultivo de fibra, a eliminar más de 2/3 del impacto total del agua en la prenda. Eso es ahorrar mucho", afirma la empresa, aportando datos recopilados por el Instituto Ambiental de Estocolmo.

Y es que ya solo la sustitución del 30 % del algodón en la fabricación de pantalones vaqueros sería muy bueno para el medio ambiente. Por lo que el tiempo y el esfuerzo para hacer que el cáñamo sea tan suave como el algodón puede convertir a esta técnica textil en un descubrimiento maravilloso para la industria de la ropa, que pronto inunde tu armario.